1986 - Explosion à la centrale nucléaire de Tchernobyl

Le 26 avril 1986, en Ukraine alors soviétique, un réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl explose à la suite d'une défaillance du système de refroidissement, provoquant le plus grave accident nucléaire civil de l'Histoire. L'explosion libère dans l'atmosphère une quantité de radioactivité équivalente à des centaines de fois celle de la bombe d'Hiroshima. Du fait des vents dominants, 70% du nuage radioactif frappe la Biélorussie, le reste atteignant l'Ukraine, la Russie et l'Europe occidentale. Le bilan officiel fait état de 31 victimes directes. 650.000 "liquidateurs" originaires de toute l'Union soviétique participent aux opérations d'intervention urgente, le plus souvent sans protection efficace. Dans un rayon de 30 kilomètres, la "zone d'exclusion", 135.000 habitants sont évacués dès les premiers jours. Pripiat, la ville nouvelle toute proche, est vidée de ses 50.000 habitants, comme 76 villes et villages abandonnés de part et d'autre de la frontière ukraino-biélorusse. Le bilan définitif, difficile à évaluer précisément en raison des effets différés de la radioactivité, est encore sujet à débat, mais les irradiations auxquelles ont été exposées des millions de personnes sont directement responsables de cancers en Ukraine et en Biélorussie. Longtemps après l'explosion, les substances radioactives continuent de contaminer les sols et les écosystèmes, passant dans la chaîne alimentaire. La centrale nucléaire n'est définitivement fermée que le 15 décembre 2000, en échange d'une aide occidentale destinée à sécuriser le site.

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